Denna vecka påbörjade Maria Wilenius sitt uppdrag som generalsekreterare för Svenska Unescorådet.

Maria kommer närmast från Stockholms universitet, där hon har varit chef för ledningssekretariatet vid Rektors kansli. Hon har en gedigen bakgrund inom högskolan och erfarenhet från Utbildningsdepartementet, Unesco och olika lärosäten där hon hanterat frågor kring högre utbildning, och forskning. Maria har även erfarenhet från offentliga utredningar, bland annat som huvudsekreterare i internationaliseringsutredningen.

Nu återkommer du både till Unesco och Utbildningsdepartementet. Hur ser du på din nya roll?

– Internationell samverkan ligger mig varmt om hjärtat och har gått som en röd tråd genom flera av mina olika uppdrag. Det känns mycket roligt och spännande att kliva in i rollen som generalsekreterare. Unescorådet täcker ett mycket brett fält med viktiga frågor och jag ser fram emot att utveckla arbetet tillsammans med kollegorna på kansliet, rådsledamöterna och andra som bidrar till Unescos verksamhet.

Maria har var under en tid anställd som associerad expert vid ”Forum for Higher Education, Research and Knowledge” i Unesco. Projektet syftade till att stärka Unescos normativa roll och forskares möjligheter att nå ut med kunskap och kompetens kring systemfrågor inom utbildning och forskning. Nu breddas Unescoportföljen och inkluderar alla Unescos mandatområden.

Vilka frågor tycker du ska bli intressanta att arbeta med den närmaste tiden?

– Till att börja med kommer jag att fokusera på att sätta mig in i verksamhetens många olika delar. Jag känner mig väl hemma inom utbildnings- och vetenskapsfältet men Unesco täcker många andra områden som jag med stort intresse kommer närma mig. Närmast kommer jag att träffa och lära känna de aktörer som är centrala för Unescorådets verksamhet och skapa min bild av vad som är viktigt att prioritera.

Den 1 september startar de nordiska nationalkommissionernas årliga möte på Island, där Maria kommer att få möjlighet att träffa kollegor från våra grannländer.

– Det ser jag fram emot. Min erfarenhet är att vi har mycket gemensamt både när det kommer till arbetssätt och värderingar och att vi ofta kommer extra långt när vi arbetar tillsammans med nordiska kollegor.

Vilka utmaningar och möjligheter ser du för verksamheten framöver?

– Unescos huvuduppdrag – att skapa fred genom ökat samarbete mellan medlemsländerna inom utbildning, vetenskap, kultur och kommunikation/information – är lika aktuellt nu som när organisationen bildades. Utmaningarna, inom t.ex. hållbar utveckling, yttrandefrihet eller öppen vetenskap, finns där för alla medlemsstater, oavsett var i världen de befinner sig. Det finns mycket vi kan göra både i Sverige och globalt kring dessa frågor och jag hoppas att vi kan stärka Sveriges röst ytterligare internationellt och samtidigt utnyttja Unescos kompetens för att främja centrala frågor inom Sverige.